細支氣管炎是一種嬰兒時期最常見的肺部小氣管（細支氣管）感染性疾病（注意：細支氣管炎有時很容易與支氣管炎混淆，支氣管炎是發生於大
的、中央氣管的感染性疾病）。
細支氣管炎是由病毒引起，最常見的是呼吸道融合病毒（RSV），然而，還有其他一些病毒也會造成這種症狀，其中包括人類鼻病毒、間質肺炎病毒、副流感病毒、流感病毒和腺病毒等。這些感染會導致細支氣管發炎和腫脹，進而阻塞氣體進出肺部。
大多數感染RSV 的成人和兒童只有上呼吸道感染（感冒），然而，兩歲以下的嬰兒感染RSV 時很容易導致細支氣管炎，而且還可能造成呼吸暫時停止，這表示嬰兒會停止呼吸至少二十秒，其中早產兒更是經常發生這種狀況。
細支氣管炎與兒童日後經常性的喘息有關，不過，目前尚未確定細支氣管炎是否直接導致了氣喘的發展。在美國大部分地區，RSV好發期從十月或十一月開始至隔年三月。在其他月份，細支氣管炎通常是由其他的病毒引起。
RSV 傳染性極強，只要透過與被感染人接觸後即可能被傳染。它可以在物體表面停留好幾個小時，然後快速在家人、幼兒照護中心和醫院病房中散播開來。因此用肥皂和水或含有酒精的手部消毒液仔細洗淨雙手是最佳預防感染的方法。
症狀和特徵
幾乎所有兒童在三歲之前都會受到RSV 感染，其中大多數只有上呼吸道感染（感冒）與流鼻涕、輕微咳嗽，有時發燒。不幸的是，有一些RSV 感染的嬰兒病毒會進入肺部，導致細支氣管發炎。在感染後一、二天，咳嗽變得更明顯，呼吸更急促與更困難。
如果你的嬰兒有任何以下呼吸困難的徵兆，或者持續發燒三天以上（或三個月以下嬰兒有這個症狀），你要立即打電話給你的小兒科醫生。
■ 每次吸氣呼氣時都發出高頻聲音，稱為哮鳴。
■ 肋骨和胸骨之間凹陷。
■ 無法順利喝水，因為要用力呼吸，吸吮和吞嚥都有困難。
■ 嘴唇或指尖周圍發紫，這表示氣管阻塞，沒有足夠的氧氣進入肺部和血液。
細支氣管也可能出現以下症狀，如果孩子有任何以下徵兆或脫水，也要立即通知小兒科醫生：
■ 口乾舌燥。
■ 喝水量減少。
■ 哭泣時無眼淚。
■ 尿量減少。
假如孩子有任何以下症狀，你要立即通知你的小兒科醫生：
■ 一旦懷疑孩子可能是細支氣管炎。
■ 一直咳嗽和流鼻水。
■ 呼吸困難。
■ 囊腫性纖維化。
■ 先天性心臟病。
■ 肺支氣管發育不全（BPD），經常發生於早產兒或使用人工呼吸器的新生兒。
■ 免疫系統功能低下。
■ 器官移植。
■ 接受化療的癌症患者。
專業治療
細支氣管炎是嬰兒住院治療最常見的原因，可能是由於呼吸困難，無法正常吃或喝東西，或者需要使用氧氣或支氣管擴張劑或其他藥物治療。只有在罕見的情況下，嬰兒才會對以上治療沒有反應，這時嬰兒很可能需要使用呼吸機（呼吸面罩）來協助肺部得到足夠的氧氣。通常這種治療是暫時之計，只要孩子的症狀改善就會立即停止。
預防
預防孩子發生細支氣管炎最好的方法是避免孩子受到病毒感染，尤其嬰兒應盡可能避免接觸早期上呼吸道感染的兒童或成人。即使較大兒童或成人的輕度感冒也可能導致嬰兒呼吸問題。如果在護理中心的其他孩子帶有病毒，你要確保護理他的人員經常徹底洗手。
此外，嬰孩不可暴露於二手煙的環境，因為這會增加感染的風險。你的小兒科醫生或許會開一種處方，以降低RSV 可能嚴重感染需住院治療的風險，這種藥物只推薦給少數那些早產或有明顯心臟或肺部疾病的高危險群嬰兒。單株抗體（palivizumab，又稱為Synagis）可以有效預防二十四個月大以下兒童感染嚴重的RSV 疾病。
在RSV好發季節之前和期間，每一個月注射一次，連續注射三至五個月。你可以詢問醫生哪些是需要注射這種抗體的高危險群嬰兒，以及你的孩子是否是其中之一。
