摘錄自《甲狀腺：最新預防與治療知識》/伊藤公一、高見博◎監修

橋本病是一種甲狀腺機能低下的代表疾病。此病是由九州大學的橋本策先生於西元1912年發表問世。患者多為女性，人數約為男性的二十倍之多。過去多見於四十歲以上的族群，不過最近年輕的患者也變多了。

此病屬於一種自體免疫疾病。人類的身體具備著能夠攻擊、排除從外侵入的細菌或病毒（抗原）之功能，也就是免疫功能。然而，由於某種原因，自己身體的一部分被誤認成抗原，並製造抗體來進行破壞就是自體免疫疾病。

橋本病會使甲狀腺組織受到自我抗體的攻擊，而使正常的甲狀腺組織被破壞。這麼一來，甲狀腺荷爾蒙就無法被充分製造出來，並導致身體的不適。

橋本病有甲狀腺腫大的特徵

橋本病所引起的甲狀腺形狀變異為瀰漫性甲狀腺腫大。所謂的瀰漫性，指的是整體性地擴散，因此不只有局部會出現硬塊，而是整個部位都會腫大，這也是此病的特徵。此外，橋本病患者的甲狀腺組織會出現表面凹凸不平、容易硬化的現象，也是其特徵之一。

會引起各種不適症狀

即使被診斷為橋本病，如果甲狀腺荷爾蒙仍正常分泌，症狀就不會出現。不過，若是甲狀腺荷爾蒙不足，就會出現以下的症狀。