摘錄自《起床馬上刷牙，一生不生病：最新口腔護理保健術》

如果無法順利吞嚥，空氣和食物的通道沒有好好管制，健康人會以「噎住」的方式，防止水分等物質進入氣管。但如果是高齡人士，氣管和食道的替換不靈活，食物就會直接進入氣管，而發生外物吸入肺部的狀況。

老年人容易誤嚥

誤嚥是指應該送進食道的食物卻在咽喉部停留，以至於掉到氣管裡面的情況。咽喉部的反射本來就容易缺乏訓練，再加上反應隨著年齡增長而趨於遲鈍，上了年紀以後就很容易發生誤嚥。

除此之外，老年人的肺炎有90％以上是屬於吸入性肺炎。主要原因是口腔中（咽喉和喉頭）的黏膜產生細菌巢，而把含有細菌的唾液等分泌物吞進去。而另一個原因則是在睡眠中發生胃食道逆流，導致胃裡的東西侵入氣管。