關於症候群

瞭解症候群很重要，因為它們是一種警報，提醒我們身體機能某部分功能障礙，或許找不出明確的因果關係（cause-and-effect relationship）。例如經前症候群（PMS）是描述一系列與月經週期相關症狀的術語，它並沒有告訴我們產生的原因。

症候群也是臨床上很重要的燈塔，在必要時可以指引我們留意大方向。例如，有多囊性卵巢症候群（PCOS）的人，要注意日後罹患胰島素抗性和成人型糖尿病的風險可能會增加，事實上，糖尿病藥物經常用於治療多囊性卵巢症候群。

近年來，我們經常可以看到「症候群」這個術語，例如SARS（嚴重急性呼吸道症候群）是由病毒引起的，但它仍然稱為症候群。同樣愛滋病（AIDS，後天免疫缺乏症候群）也是一樣，儘管它的罪魁禍首是HIV（人類免疫缺陷病毒）。從學術面來看，這種疾病是人類免疫缺陷病毒（HIV）感染，而AIDS後天免疫缺乏則是其症候群—這一系列的症狀—是因為HIV感染引起的；一個人可能受到人類免疫缺陷病毒（HIV）感染，但未必會發展成後天免疫缺乏症候群（AIDS）。一個人可能在AIDS 症狀出現之前，早已是多年的HIV帶原者（今日，許多HIV帶原者在症狀尚未出現前就已接受治療）。

實質上，HIV（人類免疫缺陷病毒）和AIDS（後天免疫缺乏症候群）這兩個術語經常被交替使用，有時你只能從上下文的內容來判斷說話者（甚至是醫療人員）所指的語意。在AIDS（後天免疫缺乏症候群）病因未知之前，人們就已將之稱為「症候群」，因此沿用至今。

一般大原則是一系列同時出現的症狀或病症，並且顯示與某個特定疾病有關，或者可能發展成該疾病的機率增加。然而，症候群本身可能不是正規醫療標準所定義的疾病，它或許可以指出某種疾病，但並不一定。此外，好幾種不同的疾病也可能導致同樣的症狀。