文：陳呈旭醫師/現職：台中榮民總醫院內科部腎臟科專科醫師

腎臟是一對拳頭大小的器官，位於腰上部脊椎兩側，對維持生命有重要的作用。腎臟可透過排除廢物和過多液體來淨化血液，對維持體內化學元素平衡、調節血壓高低、維持人體健康發揮著重要的作用。

然而，腎臟一旦發生病變或受損就會突然或逐漸失去以上功能，廢物和多餘液體堆積體內，人體就會出現各種症狀，最明顯的就是手腳出汗、呼吸短促、小便頻繁等。如果不及時加以治療，腎功能最終就會喪失。

腎臟病可分為急性腎臟病〈突然喪失腎功能〉和慢性腎臟病〈腎功能逐漸惡化〉。慢性腎臟病多為隱性的，當慢性腎臟病惡化到出現了水分及尿毒素無法排出的症狀時，就可能需要利用人工透析〈血液淨化裝置，即俗稱的洗腎〉或其他方式進行治療。

洗腎有兩種方式：第一種為藉由「人工腎臟」在體外淨化血液的方式；第二種為將稱為「灌流式」的特殊液體灌入腹腔內，透過腹膜淨化血液的方式。不論是哪種方法，目的都是在將血液中的老化廢棄物或毒素排出體外以淨化血液。