文：張繼森醫師審定

現職：臺中榮民總醫院胃腸科主任

食物中大多都含有微生物，自人們開始烹煮食物，不再過著茹毛飲血的生活，煮熟食物的過程中會殺死微生物和細菌，讓飲食更安全。不過並非所有微生物都對人體有害，有些微生物的代謝產物就被人所用，像是抗生素、酒，以及平常煮飯用的味精、醬油、醋等，在日常生活中隨處可見；還有就是直接將微生物吃下肚而對人體有益的，如乳酸菌、香菇、酵母菌等。

乳酸菌和酵母菌常被提倡對人體健康有幫助，他們進入人體時是以活的微生物狀態，在體內運作。而益生菌又稱為「原生保健性菌種」，正是指這類乳酸菌和部分酵母菌，攝取益生菌可改善宿主腹瀉等腸道問題，以及促進腸內微生物的平衡，因此對於人體腸道健康相當有益處。

打開電視，常看見林林總總的廣告強力推薦乳酸菌有益人體，而益生菌可能的功效如下：

提供好菌：益生菌能提供好菌，同時降低壞菌對人體的影響。壞菌會在人體內生產有毒物質而使人生病，因此攝取好菌來抑制壞菌，可避免腸道受到不良的損害。

有助於腸道免疫機制：過敏體質的人攝取益生菌，可以改善腸道、鼻子和皮膚癢過敏問題，還可以減少腸胃道發炎，好菌能使腸胃黏膜的免疫功能變好。