文：張繼森醫師/現職：臺中榮民總醫院內科部主任

腹瀉是人體防禦機制的一部分，能將體內的病菌與其產生的有害毒素排出體外，以減少對人體的傷害。一般的腹瀉會在12~24小時內逐漸停止，但嚴重而持續的腹瀉會導致水份、養份及電解質的大量流失，如果處理不當，可能引起脫水甚至休克、死亡。

腹瀉通常會自動消失，所以我們不須服用抗生素或其他藥物，像是由暴飲暴食或食物中毒所引起的腹瀉，不可服用止瀉劑強行使其停止，否則毒素停留在體內無法排出，反而對身體有害。

慢性腹瀉則是指反復發作或持續兩個月以上的腹瀉，病因比急性腹瀉較更為複雜，因此診斷和治療有時很困難，其病因大略有以下幾種：

1、腸道感染性疾病
如腸結核、血吸蟲病、梨形鞭毛蟲病、慢性阿米巴痢疾、慢性細菌性疾病、腸道念珠菌病等。

2、腸道非感染性炎症
如炎症性腸病〈克隆氏症和潰瘍性結腸炎〉、放射性腸炎、缺血性結腸炎、憩室炎、尿毒症性腸炎等。